Os funcionários da SpaceX apresentaram uma petição formal para criar a cidade de Starbase.

Seu primeiro prefeito seria um responsável pela segurança da empresa.

Nos últimos anos, Elon Musk ampliou sua presença no Texas, transferindo suas empresas da Califórnia e construindo escritórios, armazéns e fábricas em um número cada vez maior de condados texanos.

Agora, Musk está tentando fazer algo que poucos titãs da indústria, se é que algum, fizeram em um século: criar sua própria cidade empresarial (Nota da Redação: pelo menos Henry Ford já havia feito isso no Brasil há mais de um século, o que terminou em um retumbante fracasso).

Musk há muito tempo fala sobre seu desejo de criar uma nova cidade — que espera chamar de Starbase — na costa sul do Texas, onde sua empresa de lançamentos de foguetes, SpaceX, está sediada.

Durante anos, o plano não dava sinais de estar avançando oficialmente, em parte porque, para criar um novo município no Texas, é necessário um determinado número de residentes e o apoio da maioria dos eleitores.

Mas, nesse período, os funcionários da SpaceX têm ocupado uma série de casas de meados do século recém-reformadas e moradias provisórias — algumas no formato de trailers Airstream prateados — à sombra dos foguetes da empresa.

Neste mês, os funcionários da empresa que vivem nos arredores dos escritórios e da base de lançamento deram o primeiro grande passo para a constituição de uma cidade, reunindo assinaturas e apresentando uma petição oficial para realizar eleições.

A petição, apresentada aos altos funcionários do condado de Cameron e compartilhada com o The New York Times por meio de um pedido de registros públicos, fornece alguns dos primeiros detalhes sobre o tamanho e funcionamento da nova cidade que Musk e sua empresa estão imaginando.

Se o condado autorizar, as eleições permitirão aos eleitores escolher três novos funcionários municipais, incluindo o primeiro prefeito da cidade.

A petição sugere que o prefeito seria o diretor de segurança da SpaceX, Gunnar Milburn.

“Trata-se de uma situação muito singular”, comentou Alan Bojorquez, um advogado de Austin especializado em auxiliar grupos de residentes do Texas no processo de constituição de novas cidades.

Ele afirmou que nunca havia ajudado uma empresa cujos funcionários quisessem formar sua própria cidade.

Gênese:

A petição de Starbase descreve uma comunidade de cerca de 500 habitantes atuais, incluindo pelo menos 219 residentes principais e mais de 100 crianças, em uma área situada no final da rodovia estadual 4, ao lado da praia de Boca Chica, onde a SpaceX lança muitos de seus foguetes.

A cidade teria dimensões de cerca de 4 quilômetros quadrados, uma área um pouco maior que a do Central Park, mas pequena para os padrões do Texas.

Segundo a petição, quase todos os moradores alugam suas casas e trabalham na SpaceX.

Há poucos exemplos no Texas desse tipo de cidade empresarial, embora exista uma ao norte de Houston, onde o fundador do Festival do Renascimento do Texas criou a cidade de Todd Mission e se tornou seu prefeito.

E é possível que Musk não se contente com apenas uma nova cidade.

Ele já considerou a possibilidade de abrigar funcionários em um loteamento nos arredores da cidade de Bastrop, perto de Austin.

A região abriga um campus em rápido crescimento para as empresas de Musk, incluindo uma fábrica da SpaceX, a sede da The Boring Company, que desenvolve tecnologia para a construção de túneis, e, em breve, escritórios para a plataforma de redes sociais X.

A petição não deixa claro por que Musk e sua empresa querem criar a nova cidade de Starbase nem quais benefícios poderiam obter com isso.

Bojorquez apontou que a maioria das novas cidades é criada por pessoas que vivem em áreas não incorporadas e querem evitar que sua região seja anexada por uma cidade em expansão, ou para impedir a instalação de um negócio particularmente indesejado.

A nova cidade proposta por Musk poderia criar seus próprios departamentos de polícia e bombeiros ou estabelecer suas próprias leis municipais.

Mas não teria a obrigação de fazê-lo.

“A lei exige muito pouco das cidades”, disse Bojorquez.

Uma das maiores questões práticas é a manutenção das estradas, que deixaria de ser responsabilidade do condado.

Além disso, a incorporação permite que as comunidades escolham seus próprios líderes locais e criem sistemas municipais de serviços públicos, como o abastecimento de água.

Como cidade, Starbase poderia concorrer a subsídios estaduais e federais, teria certa imunidade contra ações judiciais e também poderia desapropriar propriedades, explicou Bojorquez.

Em uma carta anexada à petição, Kathryn Lueders, diretora-geral da SpaceX para Starbase, afirmou que a empresa precisava “da capacidade de expandir Starbase como comunidade”, ressaltando que a SpaceX “atualmente desempenha funções civis” devido à sua localização remota, incluindo a gestão de serviços públicos e a oferta de assistência escolar e médica.

“A incorporação transferiria a administração de algumas dessas funções para um órgão público mais apropriado”, escreveu Lueders em sua carta ao juiz do condado de Cameron, que é a maior autoridade do condado e deve aprovar a petição caso ela cumpra todos os requisitos legais.

Oposição:

Por anos, a SpaceX enfrentou resistência local de grupos ambientalistas no condado de Cameron, devido ao impacto dos lançamentos frequentes e de grande escala na ecologia costeira protegida da região.

Além disso, moradores e autoridades de Brownsville, localizada a cerca de 32 quilômetros de distância, frequentemente reclamam que os lançamentos fecham estradas e impedem o acesso à praia.

Anteriormente, a empresa parecia interessada apenas em alterar o nome da região para fins postais.

Um pedido nesse sentido ainda está pendente em uma agência federal.

“Acreditávamos que era isso que realmente queriam, mas parece que pretendiam algo um pouco maior”, disse em entrevista o juiz do condado, Eddie Treviño Jr.

“Obviamente, eles acham que há alguma vantagem nisso.”

Treviño afirmou que a equipe jurídica do condado e o departamento eleitoral estão analisando a petição para verificar se ela cumpre os requisitos legais.

“Estou esperando uma resposta”, declarou. Caso seja aprovada, uma eleição pode ser convocada no próximo ano.

O novo prefeito proposto, Milburn, recusou-se a comentar quando contatado por telefone na segunda-feira.

O mesmo fizeram outras pessoas que assinaram a petição.

Cayetana Polanco, que mora na rua Memes, dentro da área da cidade proposta, afirmou estar animada com a possível criação de Starbase e espera que ela se torne “um modelo para as novas cidades”.

Ela mencionou que não trabalha para a SpaceX, mas seu marido sim.

“Se tudo der certo com essa petição, meu bebê pode ser a primeira criança nascida nessa cidade”, acrescentou.

“Seria bastante épico!”

Quase todos os moradores da área trabalham para a SpaceX ou têm parentes que trabalham na empresa.

A maioria vive em casas pertencentes à empresa, agrupadas ao redor dos prédios principais, incluindo pelo menos um restaurante exclusivo para funcionários da SpaceX.

“A SpaceX é a principal proprietária de terras na área proposta para Starbase e, com poucas exceções, detém toda a propriedade imobiliária”, escreveu Richard Cardile, diretor de operações do porto espacial da SpaceX, em uma declaração juramentada anexada à petição.

A empresa, acrescentou, mantém “registros detalhados de todas as pessoas que residem em cada unidade habitacional da cidade proposta de Starbase“.

Por essas razões, caso as autoridades do condado aprovem a realização de uma eleição, é provável que os eleitores apoiem a criação da cidade.

Entre eles estaria, presumivelmente, o próprio Elon Musk.

Ele não estava entre os signatários da petição, mas tem residência no condado de Cameron e afirmou ter votado lá em novembro.

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Alain Delaquérière colaborou com a pesquisa.

J. David Goodman é o chefe do escritório de Houston do The New York Times, onde cobre notícias sobre o Texas e Oklahoma.

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