Cientistas chineses criaram um método que melhora a interação entre os minicérebros criados em laboratório e os chips que os robôs e computadores usam para realizar suas tarefas.

Cientistas chineses desenvolveram um robô com um cérebro artificial criado em laboratório que, em combinação com a inteligência artificial, pode aprender a realizar diversas tarefas. Os pesquisadores integraram células cerebrais vivas em um chip graças a um sistema de código aberto chamado MetaBOC, que, segundo eles, poderia levar ao desenvolvimento de uma nova forma de computação semelhante à do cérebro, mas mais eficiente em termos de consumo de energia do que os computadores atuais. O objetivo final do projeto, garantem, é poder realocar células cerebrais humanas em corpos artificiais.

A bioinformática é um dos ramos mais inquietantes das tecnologias de computação. O que a torna possível é que, assim como os computadores, nossos neurônios percebem o mundo e atuam sobre ele usando a mesma linguagem: os sinais elétricos. As tecnologias brain on a chip (cérebro em um chip) cultivam grandes quantidades de células do cérebro humano em chips de silício para que possam receber sinais elétricos de um computador, entender o que significam e dar uma resposta.

O brain on chip desenvolvido pelos pesquisadores da Universidade de Tianjin e da Universidade Meridional de Ciência e Tecnologia da China combina uma versão miniaturizada e simplificada de um órgão (organoide) criado com células-tronco humanas com um chip de interface neural para alimentar o robô e ensiná-lo a evitar obstáculos e agarrar objetos.

“Trata-se de uma tecnologia que utiliza um ‘cérebro’ cultivado in vitro — como os organoides cerebrais — unido a um chip de eletrodos para formar um brain on chip, que codifica e decodifica o feedback da estimulação”, explicou na terça-feira Ming Dong, vice-presidente da Universidade de Tianjin, em declarações ao jornal estatal Science and Technology Daily, recolhidas pelo South China Morning Post (SCMP).

Uma inteligência robô-humana

A nova tecnologia oferece um caminho diferente do que busca Elon Musk com seu Neuralink, uma interface cérebro-máquina que pretende combinar os sinais elétricos do cérebro com a potência de um computador. Um tipo de computação de ponta que levanta muitos problemas éticos e que, segundo aponta o SCMP, é uma prioridade para Pequim atualmente.

Os pesquisadores chineses afirmam que sua pesquisa, publicada na revista Brain da Oxford University Press e revisada por pares, pode levar ao desenvolvimento de uma inteligência híbrida humano-robô. Para construí-la, utilizaram organoides cerebrais fabricados a partir de células-tronco humanas pluripotentes, encontradas nos estágios iniciais dos embriões e capazes de se transformar em diferentes tipos de tecidos. Quando essas células são enxertadas no cérebro, podem estabelecer conexões funcionais com o cérebro hospedeiro, afirmam os pesquisadores.

A equipe afirma ter desenvolvido uma técnica que utiliza ultrassons de baixa intensidade para ajudar os organoides a se integrarem e crescerem melhor dentro do cérebro. Testes realizados em camundongos revelaram que, quando os enxertos são tratados com ultrassons de baixa intensidade, há uma melhoria na diferenciação das células organoides em neurônios e no fortalecimento das redes que formavam com o cérebro hospedeiro.

“O transplante de organoides cerebrais humanos para cérebros vivos é um método inovador para avançar no desenvolvimento e na função dos organoides. Os enxertos de organoides possuem um sistema de vascularização funcional derivado do hospedeiro e mostram uma maturação avançada”, escreveu a equipe. “Os transplantes de organoides cerebrais são considerados uma estratégia promissora para restaurar a função cerebral por meio da substituição de neurônios perdidos e da reconstrução dos circuitos neurais.”