Adeus Silicon Valley, olá, Texas: como está sendo criado um novo epicentro tecnológico
Centenas de empresas de tecnologia de ponta deixaram o clima ensolarado de Silicon Valley para abraçar a mínima intervenção do Estado em impostos e regulamentação no Texas. Um novo êxodo empresarial?
“Ouvi dizer que criar uma empresa na Califórnia é quase impossível. Então, tenho uma mensagem para as pessoas de lá: venham conhecer o Texas.” Quem pronunciou essas palavras no rádio para milhões de pessoas em 2013 foi o ex-governador do estado, Rick Perry, e fazia parte de uma campanha para atrair startups e empreendedores da costa oeste. Apenas um ano depois, a montadora Toyota anunciou a mudança de sua sede americana para a Estrela Solitária. Desde então, centenas de empresas de diversos setores, mas principalmente de tecnologia, seguiram o exemplo, atraídas pela mínima intervenção do Estado em impostos e regulamentação. Oracle, HP, 8VC, Dropbox, todo o império corporativo de Elon Musk e a mais recente a dar o passo há apenas alguns dias: Meta.
O clima ensolarado de Silicon Valley e o mercado de trabalho atraíram engenheiros por décadas, tornando a área o epicentro indiscutível da indústria ‘tech’. Mas isso está mudando nos últimos anos. Aquela opulência também veio acompanhada de um mercado imobiliário tensionado, altas taxas de impostos e regulamentações rigorosas que dificultaram o progresso de muitas empresas e tornaram desafiador fazer negócios na baía. Então, algumas delas não demoraram a procurar alternativas.
Das aproximadamente 300 empresas que chegaram ao Texas entre 2015 e o ano passado, mais da metade veio da Califórnia. Hoje, já são 55 empresas do Fortune 500, o maior número em qualquer estado, tornando-o uma verdadeira potência econômica. Tanto que, se fosse um país, o Texas teria a oitava maior economia do mundo, superando a Itália ou o Canadá. Greg Abbott, que sucedeu Perry como governador em 2015, chama o estado de “o gigante econômico dos Estados Unidos”.
E o Texas se orgulha de uma imagem de independência e liberdade sem barreiras, um lugar onde as pessoas podem jogar suas cartas e o governo praticamente não se intromete nos assuntos comerciais. Sob o comando dos republicanos, o estado quer se consolidar como a nova meca corporativa e, em 2023, assinou o maior corte de impostos sobre a propriedade da história do estado. “No Texas, eliminamos a burocracia e protegemos a indústria de duras restrições que eliminam empregos e regulamentações desnecessárias que podem afetar a inovação em outros lugares”, disse Abbott. A missão era fazer com que os profissionais fossem ao Texas e entendessem que o que havia lá era mais do que apenas deserto e cowboys.
Isso resultou no fato de que cada vez mais empresas anunciam planos de se mudar de estados democratas para jurisdições mais favoráveis do ponto de vista econômico. Entre 2019 e 2022, a Califórnia perdeu quase 80 bilhões de dólares em receita fiscal, enquanto o Texas ganhou 31 bilhões de dólares. Nos últimos 10 anos, sua economia cresceu, em média, 3% ao ano, em comparação com cerca de 2,3% dos EUA como um todo.
Mas a inclinação cada vez mais conservadora do Texas também desempenhou um papel importante, já que os políticos moderados foram deslocados em favor de candidatos mais extremistas. O estado ilegalizou o aborto em quase todos os casos em 2022 e também adotou uma linha conservadora em questões LGBT e transgênero, assim como uma postura intolerante sobre questões progressistas, refletindo a mudança de rumo do partido a nível nacional sob o controle de Trump.
Essa ideia também é refletida na deriva das empresas de tecnologia, não apenas na sequência que Elon Musk possui, mas também na Meta e Mark Zuckerberg. A proprietária do Facebook e Instagram anunciou que transferirá completamente suas equipes de Trust e Safety (as pessoas responsáveis por aplicar as políticas de moderação, discurso de ódio e desinformação) para o Texas. A decisão, diz o CEO, “ajudará a eliminar a preocupação de que os funcionários censurem excessivamente o conteúdo”.
O Texas é um dos dois estados (junto com a Flórida) dos EUA com uma lei que proíbe a moderação de conteúdo nas redes sociais. Em 2021, após a insurreição de 6 de janeiro no Capitólio dos Estados Unidos, o estado aprovou uma lei que basicamente impede as plataformas de remover postagens com base nas opiniões políticas do usuário e exige que forneçam explicações individuais quando alterarem esse conteúdo. O governo estadual se justifica na primeira emenda e na liberdade de expressão.
E isso é o que levou o homem mais rico do mundo a transferir, antes da Meta, as sedes de todas as suas empresas para o Texas, em uma migração corporativa sem precedentes. O êxodo começou quando a sede da Tesla foi transferida para Austin, de Palo Alto, Califórnia, em 2021. Nesse mesmo ano, antes de comprar e mudar o nome do Twitter, ele já fantasiava com uma “espécie de utopia texana ao longo do rio Colorado”. E no norte do estado, ele transformou a tranquila vida de um município rural de 12.000 habitantes chamado Bastrop no bastião de seu império empresarial. Lá, a Starlink, que fabrica satélites de internet, possui uma planta de 150.000 metros quadrados a apenas quinze minutos do centro histórico. A Boring Company, sua empresa dedicada à construção de túneis, tem um centro de pesquisa e desenvolvimento na área. E, segundo os planos, a rede social X também começará em breve a construção de sua sede lá.
Sua ambição não termina aí. Agora, ele começou a usar seu poder, influência e capital para construir sua própria cidade. “A sede da SpaceX estará oficialmente na cidade de Starbase”, proclamou Musk. No sul do Texas, no condado de Cameron, muito perto de Brownsville, ele já fez movimentos para que Starbase se torne um município oficial, com código postal e até uma prefeitura própria. Nesse período, mais de 3.400 funcionários e contratados fincaram raízes na área, enquanto a SpaceX vai dotando-a, peça por peça, das facilidades próprias de uma cidade exclusiva e personalizada para os recém-chegados (escolas, hospitais, etc). Não só os republicanos do Texas lhe agradecem, mas também o próprio presidente eleito, que o elogia por ter rejeitado os democratas da Califórnia. “Pelo amor de Deus, por favor, não deixem que o Texas se torne a Califórnia”, implora o próprio Musk.
Este movimento estratégico responde a vários motivos. Por um lado, é sua forma de se rebelar contra todas essas leis que não se encaixam com sua visão, como aquelas que proíbem as escolas de informar os pais sobre mudanças na orientação sexual ou identidade de gênero de seus filhos. Por outro lado, responde a razões puramente empresariais. O Texas oferece um terreno fértil para os negócios e Musk encontrou incentivos fiscais e um governo disposto a abrir-lhe as portas de par em par. “É um benefício para todos. Aqui só havia campo e agora temos dois restaurantes franceses no centro”, disse Becki Womble, presidente da câmara de comércio de Bastrop. “De repente, foi como, ‘¡Voilà, Elon chegou!'”
Mas o aumento notável nas taxas de emprego e o crescimento do PIB no Texas também oculta um lado mais sombrio, segundo alguns residentes, que argumentam que a política estadual de baixos impostos e mínima intervenção deixou muitos locais para trás. As áreas onde Elon Musk estabeleceu seus projetos não são mais como antes, ele transformou tanto a paisagem quanto as rotinas. Os locais sentem os sinais da muskificação das cidades em um aumento dos preços da habitação e preocupações com o meio ambiente, especialmente em relação aos recursos hídricos nas áreas ao redor das bases da SpaceX.
E agora um pensamento compartilhado começa a tomar forma nas comunidades mais humildes, que o crescimento do Texas está acontecendo às custas dos trabalhadores com salários baixos. Mas o que se pode dizer ao homem mais rico do mundo, e agora braço direito do presidente?
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