Há algumas semanas, a FDA autorizou sua venda limitada e um estabelecimento em Portland o incluiu em seu cardápio. É produzido a partir das células do peixe. Dizem que não substituirá o de criação ou o selvagem, mas pode representar um negócio de USD 400 milhões até 2034
Colaboração de Claudio Andrade
No final de maio passado, o restaurante haitiano “Kann”, localizado em Portland (Oregon), foi o primeiro no mundo a oferecer um prato de salmão cultivado em laboratório. Isso ocorreu poucos dias depois de a Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) autorizar a venda em restaurantes do salmão produzido pela empresa Wildtype. Um primeiro passo dentro do processo sanitário estipulado pela FDA para sua venda em larga escala. Foi batizado pela empresa como Wildtype Salmon Saku. O saku é um corte habitualmente usado na gastronomia japonesa.
“Tão seguro quanto alimentos comparáveis produzidos por outros métodos”, concluiu o órgão. A escolha de um restaurante em Portland pelos fundadores da Wildtype não é casual. Esta cidade é considerada a mais verde do planeta, onde seus moradores implementaram diversas medidas para reduzir o impacto da comunidade na região. A empresa anuncia que em breve estará servindo seu salmão no restaurante Otoko, no Texas. No entanto, os empreendedores garantem que não tentam acabar com a indústria da aquicultura ou afetar o trabalho dos pescadores tradicionais. O salmão de laboratório seria uma alternativa a mais para enfrentar a forte demanda por produtos do mar que o planeta vem enfrentando há uma década. Estima-se que, em 2050, a Terra chegará a 10 bilhões de habitantes e a aquicultura terá um papel relevante na alimentação. Atualmente, mais de 50% dos alimentos do mar que consumimos provêm de fazendas aquáticas em espaços controlados. A produção aquícola mundial gira em torno de 130,9 milhões de toneladas e está em crescimento.
“Não buscamos que os pescadores fiquem sem trabalho nem eliminar a necessidade da piscicultura”, disse Justin Kolbeck, cofundador da Wildtype, ao The Washington Post.
No entanto, tudo indica que esse tipo de produto chegou para ficar e evoluir. Seus criadores entendem que no horizonte começa a se levantar um negócio extraordinário.
“Não poderíamos pensar em um parceiro melhor para apresentar nosso salmão cultivado do que o premiado chef e autor Gregory Gourdet. O serviço semanal começou no final de maio em seu restaurante haitiano, Kann, premiado com o James Beard, em Portland, Oregon. Os clientes agora podem desfrutar do salmão Wildtype no Kann às quintas-feiras à noite em junho e, a partir de julho, todos os dias. Visite a página de reservas do Kann para reservar seu lugar”, anunciaram da Wildtype em seu site algumas semanas atrás.
Um negócio que poderia chegar a USD 400 milhões em 2034
Atualmente, o comércio de salmão movimenta USD 23 bilhões por ano e, para 2024, poderia atingir USD 44 bilhões. Alguns analistas de mercado destacam que, se o salmão de laboratório capturar 1% do mercado, esse nicho representará USD 400 milhões em 2034.
O prato do restaurante “Kann” consiste em cubos de salmão cultivado, acompanhados de morangos em conserva, tomates e um biscoito de arroz. O lema que o acompanha é: “Seja o primeiro do mundo a provar o futuro dos frutos do mar sustentáveis”.
Não foi nada fácil chegar a esse ponto. Os primeiros 453 gramas tiveram um custo de “preparação” de USD 400 milhões em 2016. Em 2022, o valor caiu para USD 200 pelo mesmo volume e o preço poderia chegar a USD 7 ou USD 8 em um futuro próximo. Um número que o colocaria abaixo do salmão consumido nos Estados Unidos.
O salmão cultivado não é igual ao salmão sintético desenvolvido pela Revo Foods e New School Foods e apresentado em 2021. O cultivado é produzido a partir de células retiradas do salmão em sua fase de alevino. O sintético é um produto à base de plantas que imitam a textura e o sabor do salmão.
Como criar um prato de salmão em duas semanas
“Tão seguro quanto alimentos comparáveis produzidos por outros métodos”, concluiu a FDA dos Estados Unidos.
Para uma sociedade em crescimento, e cada vez mais obcecada pela gastronomia do mar, o tempo de produção é essencial. Um salmão de criação pode levar mais de dois anos para atingir seu peso ideal (cerca de 5 quilos) na área de engorda. Antes, terá passado por todo o processo que abrange desova e fecundação, alevinagem e smoltificação. Um salmão selvagem, por sua vez, demora entre 3 e 4 anos para atingir a maturidade.
Em contrapartida, criar um “bloco” de salmão de 220 gramas leva cerca de 2 semanas. É o peso que normalmente contêm os pratos nos restaurantes.
Parecido com fazer cerveja
O negócio do cultivado baseia sua projeção na própria dinâmica de um mercado, o do salmão em particular e o da aquicultura em geral, que ainda não atingiu seu limite.
Esta peça de salmão exige uma série de passos complexos antes de se tornar um alimento comestível. As células são cultivadas em tanques de aço inoxidável similares aos utilizados por microcervejarias. Nesse espaço, elas são “alimentadas com uma mistura de nutrientes, que inclui aminoácidos, vitaminas, sais, açúcares, proteínas e gorduras”, detalha a mídia norte-americana com base na explicação da empresa. “Imagine uma espécie de Gatorade sofisticado”, sintetizou Kolbeck.
O resultado dessa etapa é uma composição amorfa que não se parece em nada com o salmão de criação ou selvagem conhecido. É uma substância que depois é misturada com uma estrutura (sim, uma espécie de esqueleto vegetal) composta por ingredientes de origem vegetal que ajudam a formar uma “fatia” de salmão que adiciona nutrientes e cor laranja.
“Não vi nenhuma análise exaustiva do ciclo de vida que compare esta tecnologia com outras”, explicou Sebastian Belle, presidente da Associação Nacional de Aquicultura. “No final, é isso que realmente precisamos entender: é melhor, igual ou pior? E precisamos aplicar essa ciência”.
Nos últimos anos, a Wildtype atraiu o interesse e o investimento de celebridades como Leonardo DiCaprio, Robert Downey Jr. e Jeff Bezos. Mas os próprios fundadores reconheceram que o dinheiro para esse tipo de investimento já não é tão abundante como há 2 anos.
Em 2021, o investimento em projetos de carnes cultivadas era de cerca de USD 1,3 bilhão. Em 2022 caiu para USD 900 milhões e, em 2024, para menos de USD 200 milhões. Em 2018, os fundadores da Wildtype, Aryé Elfenbein e Kolbeck, arrecadaram USD 3,5 milhões em Venture Capital, dois anos após o início da empresa.
Apesar desse cenário, o negócio do cultivado baseia sua projeção na própria dinâmica de um mercado, o do salmão em particular e o da aquicultura em geral, que ainda não encontrou seu teto.
Na apresentação da Wildtype, revela-se uma fórmula de marketing que combina ficção científica com a mais pura realidade.
“Saku” é o termo japonês que designa um bloco de peixe cru cortado uniformemente, perfeito para sashimi. O saku de salmão selvagem é a culminação de quase uma década de pesquisa. O resultado é um corte de peixe puro, saboroso e respeitoso com nossos mares.
E quando dizem “corte”, referem-se exatamente a isso: um recorte da natureza que sai de um laboratório e termina em um menu em Portland.
Claudio Andrade é um jornalista e escritor argentino conhecido por seu enfoque crítico e profundo em temas políticos e sociais. Trabalhou em meios de comunicação como Página/12, o jornal Río Negro e Clarín, e recebeu o Prêmio Fopea de Jornalismo em Profundidade em 2018 por sua cobertura do caso Santiago Maldonado. (Seúl)
O Uruguai terá 440.000 habitantes a menos em 2070, ano em que os idosos triplicarão o número de crianças: é o que dizem as projeções do Instituto Nacional de Estatística
Nos próximos anos, Montevidéu continuará seu esvaziamento, Maldonado será o que terá maior crescimento populacional e a relação entre pessoas em idade de trabalhar e inativas começará a se equilibrar. Em 2070, haverá três idosos para cada criança
Tomer Urwicz, El Observador, Montevidéu.
“Quando o Uruguai joga, correm três milhões”. O cantor e compositor Jaime Roos e o letrista Raúl Castro foram visionários para a época. Escreveram este verso em 1994 sem imaginar que, anos depois, os cálculos do Instituto Nacional de Estatística (INE) confirmariam que essa seria a população projetada para o país em 2070. O Uruguai tinha essa quantidade de habitantes (três milhões) quando terminou o governo cívico-militar. O tamanho da população foi crescendo até que, em 2020, atingiu seu pico máximo (pouco mais de três milhões e meio). Desde então, começou a diminuir e, segundo projetaram os demógrafos Amand Blanes e Mathías Nathan, a queda será ainda mais abrupta a partir de 2045. Em 2070, último ano alcançado pelas projeções, chegar-se-á com cerca de 440.000 habitantes a menos que os atuais.
O Uruguai registra quatro anos consecutivos em que morrem mais pessoas do que nascem. E a imigração não está conseguindo mudar esse quadro, pois apenas compensa os uruguaios que deixam o país. As razões por trás do fenômeno não são necessariamente negativas. O país teve uma notável redução na gravidez na adolescência, que explica mais da metade da “grande queda” da fecundidade que o Uruguai teve a partir de 2016. A pandemia de covid-19, nesse sentido, não fez outra coisa senão antecipar um fenômeno que também se aproximava: o aumento das mortes em uma sociedade que — considerando que as pessoas vivem mais anos — é cada vez mais envelhecida e, portanto, com mais chances de falecer. Blanes e Nathan, que foram contratados pelo INE para estimar e projetar a população com base nos resultados do último censo, apostam em uma hipótese que, a seu ver, é a mais provável de acontecer: nos próximos anos haverá um “efeito rebote” e a fecundidade terá uma “leve recuperação”.
A que se referem? As mulheres estão tendo seus filhos em idades mais avançadas. Mas, como ocorreu na Espanha ou nos países nórdicos, é provável que algumas dessas mulheres decidam ter filhos (apenas mais tarde). Além disso, pesquisas de opinião pública mostram que, para boa parte dos uruguaios, o número ideal de filhos continua sendo dois.
O aumento, se ocorrer, estima-se que será leve. Eleva a taxa global de fecundidade em algumas poucas décimas, e o índice continuará muito abaixo do nível de reposição (como os técnicos chamam o ponto a partir do qual a descendência supera os pais).
Não é a única suposição dos demógrafos. Os uruguaios viverão cada vez mais anos. Para 2070, por exemplo, as projeções indicam que, ao nascer, os homens terão expectativa de vida de 82,5 anos; e as mulheres, 87,5 anos.
A expectativa de vida feminina continua maior, mas a diferença está diminuindo. Por quê? Entram muitas explicações possíveis: desde mudanças de hábitos nos homens (cuidando mais de si) até a “masculinização” de parte da vida das mulheres (estilo de vida mais parecido com o que os homens tinham em uma sociedade mais patriarcal).
Caso a expectativa de vida não aumente tanto quanto projetam os técnicos (hipótese de menor longevidade), a população do Uruguai cairia ainda mais (em vez de perder cerca de 440.000 pessoas até 2070, reduziria em cerca de 550.000). Se acontecer o contrário (longevidade maior que a projetada), a população ainda cairia, mas em 350.000 até aquele ano.
A lei de Malthus, formulada pelo economista britânico homônimo que antecipou que a população crescia de modo exponencial, mais rápido até do que os recursos que a humanidade gera, foi uma preocupação para os tomadores de decisão por séculos. Hoje, mostram as projeções, o curso populacional mudou e iniciou seu declínio (o que não significa extinção). Os desafios são outros.
Um país de idosos A equação é simples: cada vez menos crianças e cada vez mais pessoas vivendo mais anos. O resultado é uma sociedade cada vez mais envelhecida. No caso do Uruguai, projetando até 2070, muito envelhecida.
Se juntarmos todos os habitantes do país e fizermos uma média de idade, hoje está em torno de 39 anos. Em 2070, essa média estará em 50 anos.
A visão mais econômica da evolução populacional acende sinais de alerta diante dos desafios que implica essa grande transição demográfica. Se nos próximos anos haverá cerca de 48 pessoas em idade não laboral para cada 100 em idade de trabalhar, em 2070 a relação será de 79 pessoas inativas para cada 100 ativas.
Soma-se a isso o desafio de cuidar de uma população envelhecida, o aumento dos gastos em saúde de habitantes cada vez mais velhos, a adaptação da infraestrutura e até o papel que se atribui ao idoso na sociedade.
A pirâmide populacional do Uruguai, nesse sentido, se parecerá muito pouco com as pirâmides do Egito, com uma base larga que vai afunilando conforme se sobe. Pelo contrário, a base será pequena e depois se alargará: em 2070, um terço da população terá mais de 65 anos, enquanto as crianças serão cerca de 11% (três vezes menos).
Não é uma peculiaridade uruguaia. A evolução da população mundial — especialmente nos países mais desenvolvidos — segue esse mesmo sentido.
O vazio de Montevidéu As professoras sempre repetem: “O macrocefalisma montevideano”. É uma forma de resumir o poder político, administrativo e populacional que a capital do Uruguai possui. Mas as projeções do Instituto Nacional de Estatística mostram que o departamento menor em área e maior em número de habitantes continua seu esvaziamento.
Nos próximos vinte anos — um piscar de olhos em termos históricos — Montevidéu perderá um décimo de seus habitantes: passará de cerca de 1.288.788 para 1.146.239.
A capital é, nesse sentido, o departamento que mais perde população e só é superada (em termos relativos) por Treinta y Tres (cuja perda se situa em 11,5% em duas décadas).
A diminuição da população será a norma em 15 dos 19 departamentos, muito em sintonia com o que acontece em nível nacional. Mas os quatro departamentos restantes ganharão habitantes graças à migração interna.
“César Aguiar previa isso há 30 anos: estávamos a caminho de ter uma cidade costeira situada do oeste de Montevidéu até Punta del Este. Então não se trata tanto de um vazio de Montevidéu, mas de uma nova forma de organização da cidade que escapa aos limites administrativos que conhecemos”, explicou o demógrafo e economista Juan José Calvo.
Maldonado liderará o crescimento em termos relativos. Canelones será o líder em números absolutos. Mas também aumentarão sua população San José e Rocha.
Essa reorganização da população, que tende a ser cada vez mais envelhecida, implica outros desafios: quantos representantes parlamentares cada departamento terá, como serão estruturadas as infraestruturas de hospitais e escolas, a oferta cultural, o transporte e um longo etcétera de uma sociedade que iniciou uma nova fase demográfica.
Tomer Urwicz é um jornalista uruguaio, colaborador de veículos de imprensa como El Observador, especializado em temas sociais, econômicos e demográficos.
As universidades de elite chinesas vão priorizar os cursos relacionados às necessidades estratégicas do país. Até as escolas primárias e secundárias começarão a formar seus alunos em IA. DeepSeek é a sua melhor carta.
Colaboração de Juan Carlos López
Segundo um grupo de pesquisadores do Instituto Paulson de Chicago (EUA), 38% dos especialistas em inteligência artificial (IA) que desenvolvem sua carreira profissional nos EUA formaram-se em universidades chinesas. De fato, essa instituição americana concluiu que nos EUA há mais especialistas chineses em IA do que profissionais de origem estritamente americana. Isso, segundo a Nikkei Asia, preocupa alguns especialistas da indústria devido à possibilidade de que a China decida repatriar seus estudantes e pesquisadores dos EUA para reforçar sua indústria de IA.
Alguns dos melhores centros dedicados à ciência e tecnologia do planeta estão na China. A Universidade Tsinghua de Pequim, a Universidade Jiao Tong de Xangai, a Universidade Zhejiang de Hangzhou, a Universidade de Ciência e Tecnologia de Hefei ou a Universidade de Tecnologia do Sul da China, em Cantão, são apenas algumas. Todas elas têm algo importante em comum: são centros de referência mundial em tecnologia, inovação e ciência aplicada. E muitos de seus alunos estão trabalhando nos EUA. Na conjuntura atual, é compreensível que alguns especialistas americanos estejam preocupados com a possibilidade de perder esse pessoal tão qualificado.
A China quer “construir uma nação educacional forte”: O sistema educacional chinês funciona. O governo liderado por Xi Jinping está muito consciente de que a competitividade do país, em plena disputa com os EUA pela supremacia mundial, depende em grande parte de sua capacidade científica. Se nos limitarmos ao desenvolvimento da IA, que sem dúvida é o campo em que essas duas superpotências estão jogando suas melhores cartas, é evidente que a China avança a uma velocidade surpreendente. O sucesso da DeepSeek confirma tanto o bom funcionamento do sistema educacional chinês quanto a alta competitividade que o país alcançou apesar das sanções dos EUA e seus aliados.
Juan Carlos López é um jornalista especializado em ciência e tecnologia, conhecido por suas colaborações em meios de comunicação de língua espanhola, onde analisa temas como inteligência artificial, inovação e avanços científicos.
Nascimento e formação acadêmica: Dario Amodei nasceu em 1983 em San Francisco, Estados Unidos, em uma família de ascendência italiana. Desde jovem demonstrou interesse pela ciência: estudou física na Universidade de Stanford após se transferir do Caltech, onde iniciou sua carreira universitária. Posteriormente, obteve um doutorado em biofísica na Universidade de Princeton em 2011, focando-se na eletrofisiologia de circuitos neuronais. Completou sua formação com um pós-doutorado na Escola de Medicina de Stanford, onde desenvolveu métodos inovadores em espectrometria de massas para proteínas.
Trajetória profissional inicial: Antes de ingressar no mundo da inteligência artificial (IA), Amodei trabalhou na Skyline como desenvolvedor de software e colaborou em projetos relacionados ao estudo de proteínas. Em 2014, juntou-se à Baidu, onde liderou o desenvolvimento do Deep Speech 2, um modelo de reconhecimento de voz baseado em aprendizado profundo que superou barreiras linguísticas como o mandarim e o inglês. Mais tarde, no Google Brain, especializou-se em segurança de IA, publicando pesquisas pioneiras sobre como prevenir comportamentos arriscados em sistemas autônomos.
OpenAI e contribuições-chave: Em 2016, Amodei ingressou na OpenAI como líder da equipe de segurança em Inteligência Artificial. Ascendeu rapidamente, tornando-se vice-presidente de pesquisa em 2019. Sob sua direção, foram desenvolvidos modelos revolucionários como o GPT-2 e o GPT-3, que transformaram o processamento de linguagem natural. No entanto, seu foco em ética e segurança entrou em conflito com a crescente comercialização da OpenAI após o investimento da Microsoft em 2019. Isso o levou a renunciar em 2020, junto com outros 14 pesquisadores, para fundar a Anthropic.
Fundação da Anthropic e visão ética: Em 2021, Amodei e sua irmã Daniela cofundaram a Anthropic, uma empresa registrada como corporação de benefício público, com o objetivo de equilibrar lucro com bem social. Sua missão é evitar que a IA se torne uma ameaça existencial. Foi lá que ele desenvolveu o Claude, um modelo de linguagem que prioriza o alinhamento com valores humanos por meio de técnicas como o “treinamento constitucional”, que incorpora princípios éticos em seu design. A Anthropic já arrecadou mais de 5 bilhões, incluindo um investimento de 1 bilhão para seu modelo “Claude-Next”, 10 vezes mais potente que seus concorrentes.
Impacto na segurança da IA: Amodei é uma referência global em ética da Inteligência Artificial. Em 2023, testemunhou perante o Senado dos EUA, alertando sobre riscos como a criação de armas autônomas ou vírus sintéticos. Nesse mesmo ano, foi incluído na lista TIME100 AI ao lado de sua irmã. Seu ensaio “Machines of Loving Grace” (2024) propõe um futuro onde a IA melhore radicalmente o bem-estar humano, desde que seus riscos sejam devidamente gerenciados. Recusou ofertas da OpenAI para substituir Sam Altman e fundir as duas empresas, mantendo sua independência filosófica.
Legado e perspectiva: Amodei combina rigor científico com uma visão pragmática: armazena suprimentos para crises globais e defende a preparação diante de pandemias ou colapsos energéticos. Seu foco na “segurança escalável” e na transparência influenciou políticas governamentais e a comunidade tecnológica. Aos 42 anos, seu trabalho continua a definir como a IA pode ser uma força de progresso sem comprometer a segurança humana. Em resumo, Dario Amodei encarna a fusão entre inovação tecnológica e responsabilidade ética, traçando um caminho alternativo na era da IA. Segue a filosofia budista e tem um perfil muito mais discreto que Altman ou Musk.
Anthropic: Inovação em IA com Foco em Segurança e Compreensão: A Anthropic é uma empresa de pesquisa em inteligência artificial fundada em 2021 por ex-membros da OpenAI, incluindo Dario Amodei e Daniela Amodei, com o objetivo de desenvolver sistemas de IA alinhados com os valores humanos e centrados em segurança, transparência e controlabilidade. Seu enfoque combina avanços técnicos com reflexões éticas profundas, posicionando-se como um ator chave na criação de IA confiável e benéfica para a sociedade.
Claude: Um modelo de linguagem seguro e colaborativo: Claude (lançado em 2023) é o modelo principal da Anthropic, projetado para priorizar a segurança e evitar comportamentos prejudiciais ou tendenciosos. Diferente de outros modelos, Claude integra técnicas como o “treinamento constitucional”, onde suas respostas são guiadas por princípios éticos explícitos (ex.: não gerar conteúdo violento ou discriminatório). Suas principais aplicações incluem: assistência em redação ética, análise de documentos jurídicos, tutoria educacional e suporte técnico especializado.
Pesquisa em Alinhamento e Segurança (AI Safety): A Anthropic lidera estudos para garantir que os sistemas de IA atuem de acordo com as intenções humanas, mesmo em cenários complexos. Exemplos incluem: Interpretabilidade: entender como os modelos tomam decisões por meio de técnicas como o “circuit breaking” (mapeamento de padrões em redes neurais). Controle proativo: mecanismos para detectar e corrigir vieses ou erros antes que se agravem.
Foco em IA “Útil, Honesta e Inofensiva”: Sob o lema “Helpful, Honest, Harmless” (HHH), a Anthropic prioriza que seus sistemas: Sejam úteis sem manipulação. Sejam honestos (evitando desinformação). Minimizem riscos, mesmo em usos não previstos.
Diferenciais-chave frente à OpenAI ou outros: Ênfase na transparência: publicam detalhes técnicos de seus modelos (embora não o código completo) e colaboram com reguladores para estabelecer padrões éticos. Autogovernança: sua estrutura corporativa inclui um Conselho de Segurança independente com poder para vetar projetos considerados arriscados. Colaboração com instituições: trabalham com universidades e governos em marcos de auditoria de IA.
Desafios e Críticas: Acesso limitado: diferente do ChatGPT, Claude não está amplamente disponível ao público geral, gerando debates sobre a democratização da IA. Complexidade ética: Quem define os “valores humanos” que guiam Claude? A Anthropic enfrenta críticas por possível viés ocidental em seus princípios. Competição com Big Tech: seu enfoque cauteloso contrasta com a corrida acelerada de empresas como Google ou Meta para lançar modelos cada vez mais poderosos.
O Futuro segundo a Anthropic: A empresa explora áreas como: IA modular: sistemas onde componentes específicos possam ser atualizados sem afetar o restante, facilitando o controle. Diplomacia algorítmica: ferramentas para mediar negociações internacionais ou conflitos sociais. Neuro-simbiose: interfaces que permitam a colaboração em tempo real entre humanos e IA, mantendo o controle final nas pessoas.
Conclusão: Um Caminho Alternativo na Era da IA: A Anthropic representa uma visão de IA onde a inovação técnica não se separa da responsabilidade ética. Enquanto gigantes como a OpenAI buscam capacidades cada vez mais avançadas, a Anthropic insiste que “a inteligência sem alinhamento é uma ameaça”. Seu sucesso ou fracasso não apenas definirá o futuro da empresa, mas também influenciará se a humanidade conseguirá domesticar a tecnologia mais disruptiva do século XXI.
Uma interface treinada com IA registra sua atividade cerebral quando ela tenta dizer as palavras e as reproduz com a voz sintetizada da paciente, que sofreu um derrame.
Uma interface treinada com IA registra sua atividade cerebral quando tenta dizer as palavras e as reproduz com a voz sintetizada da paciente, que sofreu um derrame.
Colaboração de Miguel Ángel Criado. Ann tinha 30 anos quando sofreu um derrame no tronco encefálico, a base do cérebro que se conecta à medula espinhal. Ela deixou de mover as pernas, os braços e até os músculos que acionam suas cordas vocais. Agora, após anos de treinamento com inteligência artificial (IA), uma interface cérebro-máquina (BCI, na sigla em inglês) permite que ela se comunique quase em tempo real com sua própria voz sintetizada. Para isso, sua cabeça precisa estar conectada a uma máquina que registra sua atividade neuronal por meio de uma malha de 253 eletrodos colocados diretamente no cérebro. Mas é a primeira vez que ela consegue falar, ainda que como um robô e conectada a uma máquina, em mais de duas décadas.
Ann, que já passou dos cinquenta anos, não pensa nas palavras, ela tenta dizê-las. A região do córtex motor dedicada à fala não está danificada. É aí que começa o trabalho do grupo de neurocientistas, engenheiros e programadores de IA, e aí reside uma das diferenças em relação a outras tentativas de devolver a capacidade de comunicação a quem não pode falar. Outras BCI atuam sobre a área específica da linguagem enquanto os pacientes pensam em uma palavra ou imaginam que a estão escrevendo. Este novo sistema registra o que acontece em seu cérebro quando ela quer dizer “olá”.
Gopala Anumanchipalli, professor de engenharia elétrica e ciência da computação na Universidade da Califórnia em Berkeley (Estados Unidos) e coautor sênior da pesquisa recém-publicada na Nature Neuroscience, explica por e-mail: “É quando ela tenta dizer ‘hello’, sem pensar nisso. Devido à paralisia de Ann, ela não pode articular nem vocalizar nada. No entanto, o sinal neuronal de sua intenção é potente, o que o torna uma pista confiável para decodificação”, afirma Anumanchipalli.
A decodificação começa com os eletrodos colocados no córtex motor da fala. Em uma pessoa saudável, é daqui que partem as conexões neurais que chegam, através do tronco encefálico, aos músculos que controlam o trato vocal. Com essa conexão perdida, cerca de vinte cientistas de Berkeley e da Universidade da Califórnia em São Francisco, apoiados em diversos trabalhos prévios, projetaram um sistema de aprendizado baseado em algoritmos que decodificavam a atividade neuronal específica de Ann quando ela queria articular uma palavra.
Segundo Cheol Jun Cho, de Berkeley e autor principal do estudo, “basicamente, interceptamos o sinal onde o pensamento se transforma em articulação”
Em nota da universidade, Cho acrescenta: “O que decodificamos acontece depois que a ideia surgiu, depois de ela decidir o que dizer, depois de decidir quais palavras usar e como mover os músculos do trato vocal”. Para que a máquina e Ann pudessem se comunicar, ela precisou treinar com um conjunto de 1.024 palavras que o sistema apresentava na forma de frases (ver vídeo). Também treinaram a BCI com uma série de 50 frases pré-estabelecidas. Assim que via que começavam a aparecer na tela, Ann iniciava suas tentativas de falar, e o sistema convertia o sinal cerebral tanto em texto quanto em voz.
Ann guardava o vídeo de seu casamento, algo que foi muito útil. Com ele, puderam escolher a voz do sintetizador da mesma forma que se escolhe a de um navegador ou da Siri. Ann disse aos pesquisadores que ouvir sua própria voz a ajudava a se conectar com a máquina. Começa a ser prática comum gravar pessoas com deterioração cognitiva ou doenças que ameaçam sua capacidade de falar no futuro, com a esperança de que a ciência possa devolver-lhes a voz um dia.
A segunda grande contribuição deste trabalho é a velocidade. Esta BCI não é a única que conseguiu fazer com que pessoas que perderam a capacidade de falar voltassem a se comunicar. Mas, até agora, eram sistemas muito lentos. O processo pelo qual os indivíduos tentavam falar ou escrever passava por várias etapas. Até que algo inteligível — fosse voz ou texto — aparecesse do outro lado do sistema, levava vários segundos, tempo demais para uma comunicação real e fluida. Esta nova BCI reduz consideravelmente essa latência.
“Cerca de um segundo, medido a partir do momento em que nosso decodificador de voz detecta sua intenção de falar nos sinais neurais”, diz Anumanchipalli. Para esse neurocientista, especialista em processamento de linguagem e inteligência artificial, esse novo método de transmissão converte os sinais cerebrais de Ann em sua voz personalizada quase em tempo real. “Ela não precisa esperar terminar uma frase ou palavra, já que o decodificador funciona em sincronia com sua intenção de falar, de forma semelhante à fala de pessoas saudáveis”, acrescenta.
Para descartar a possibilidade de que Ann e a BCI tivessem aprendido a repetir como papagaios as frases oferecidas pelo sistema (embora houvesse milhares de combinações possíveis), na fase final dos experimentos, os pesquisadores fizeram com que a tela exibisse as 26 palavras que formam o chamado alfabeto fonético da OTAN. Essa linguagem foi um método iniciado há um século e adotado pela organização militar nos anos 50 para facilitar comunicações por rádio, soletrando comandos. Começa com as palavras alfa, bravo, charlie, delta… Ann, que não havia treinado com elas, conseguiu dizê-las sem grandes diferenças em relação aos vocabulários com os quais havia treinado.
O que foi alcançado é apenas uma pequena parte do que ainda falta
Já estão trabalhando para que a IA capte as dimensões não formais da comunicação, como o tom, a expressividade, as exclamações, as perguntas… “Temos um trabalho em andamento para tentar ver se conseguimos decodificar essas características paralinguísticas a partir da atividade cerebral”, diz em uma nota Kaylo Littlejohn, também coautor desta pesquisa. “Trata-se de um problema antigo, até mesmo nos campos clássicos da síntese de áudio, e [cuja solução] permitiria alcançar uma naturalidade completa”.
Outros problemas são, por enquanto, também insolúveis. Um deles é a necessidade de abrir o crânio e colocar 253 eletrodos sobre o cérebro. Anumanchipalli reconhece: “Por enquanto, apenas as técnicas invasivas demonstraram eficácia com BCI de fala para pessoas com paralisia. Se as não invasivas melhorarem a captação do sinal de forma precisa, seria razoável supor que poderemos criar uma BCI não invasiva”. Mas, por ora, admite o especialista, ainda não chegaram a esse ponto.
Miguel Ángel Criado (Almería, 1968) é um destacado jornalista científico e escritor espanhol
Licenciado em Ciências Políticas e Sociologia, é cofundador da Materia, a seção de ciência do jornal El País desde 2014, onde publica artigos sobre mudança climática, meio ambiente, biologia, inteligência artificial e antropologia.
Anteriormente, trabalhou em meios como Público, Cuarto Poder e El Mundo.
É autor do ensaio Calor. Cómo nos afecta la crisis climática (Debate, 2024), no qual combina dados científicos, narrativas pessoais e experiências de campo para abordar o impacto do aquecimento global na Espanha.
