A guerra para liderar o mercado de implantes cérebro-máquina começou. Uma empresa chinesa acaba de receber um investimento milionário que ameaça a supremacia de Musk.

A empresa chinesa NeuraMatrix acaba de anunciar uma ampliação de capital multimilionária que permitirá levar ao mercado sua interface de conexão entre cérebro e máquina. Com isso, a China entra na corrida global liderada por Elon Musk para ser a primeira a tirar essa tecnologia dos laboratórios e levá-la ao público.

Segundo o site de tecnologia chinês CnTechPost, a tecnologia da NeuraMatrix é semelhante à que Musk está desenvolvendo com a Neuralink. Trata-se também de um chip implantado no crânio que permite a comunicação sem fio com máquinas.

O CnTechPost afirma que o implante da NeuraMatrix tem a mesma precisão na aquisição de sinais que o da empresa americana, mas com menor consumo de energia, permitindo uma redução no tamanho ao usar uma bateria menor. A NeuraMatrix declara que sua transmissão sem fio utiliza a banda de frequência médica, uma faixa de rádio reservada exclusivamente para usos médicos, em vez do Bluetooth. Isso possibilitaria maior transmissão de dados da atividade cerebral.

A empresa chinesa afirma já ter acordos fechados com vários hospitais de Pequim, como o Tsinghua Changgeng, Sanbo Neurosurgical Hospital e o Tiantan Hospital, especializado em doenças neurológicas.

A NeuraMatrix é composta por cientistas formados no Max Planck Institute, na Alemanha, e na Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos. Segundo a mídia chinesa, a empresa acaba de receber sua primeira grande injeção de capital da firma de investimentos Matrix Partners China. Com esse dinheiro, a NeuraMatrix pretende iniciar a produção em massa de seus produtos, que devem ser lançados até o final do ano, e investir em novos talentos para o desenvolvimento de tecnologias inovadoras.

A batalha para conectar mente e máquina:

As interfaces cérebro-máquina prometem revolucionar a forma como interagimos com a tecnologia. Em vez de usarmos teclados, telas ou microfones, essa interação seria feita por meio de um chip que capta os sinais bioelétricos do cérebro e os transmite diretamente para as máquinas.

Esse chip pode ser implantado cirurgicamente, estar presente em dispositivos externos, como pulseiras ou anéis, ou ser uma combinação dos dois.

As interfaces cérebro-máquina têm uma aplicação médica muito clara, pois permitem o monitoramento em tempo real da atividade cerebral, facilitando o estudo e o tratamento de doenças neurológicas. Musk chegou a descrever a Neuralink como “um Fitbit no seu crânio com pequenos fios”.

Esse futuro não está longe: tanto Neuralink quanto NeuraMatrix já estão colaborando com hospitais para testar suas tecnologias. O maior desafio será a aprovação regulatória, embora a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA já esteja trabalhando com Musk desde julho do ano passado.

No entanto, a possibilidade de nos comunicarmos telepaticamente com nossos dispositivos ainda levará mais tempo. O objetivo da Neuralink é interpretar os sinais eletromagnéticos do cérebro para não apenas controlar máquinas, mas também curar paralisia, ampliar os sentidos e até transformar o cérebro em um sistema de alta fidelidade capaz de transmitir músicas via streaming.

Para Musk, essa tecnologia será a única capaz de expandir as capacidades mentais dos seres humanos e competir com a inteligência artificial que está surgindo.

O chip da Neuralink foi testado com sucesso em um porco, e a empresa de Musk está acelerando a produção em massa. A NeuraMatrix segue o mesmo caminho, mas não é a única concorrente.

Na própria China, uma empresa do grupo Alibaba apresentou um dispositivo similar chamado Neurabuy, voltado para comércio eletrônico.

O Facebook anunciou recentemente que está trabalhando em um dispositivo não invasivo, em parceria com a Universidade da Califórnia, em São Francisco. Ao contrário dos outros, não exigiria cirurgia. Os pesquisadores afirmam que esse dispositivo poderia captar os sinais cerebrais gerados quando uma pessoa tenta falar e usá-los para controlar tecnologias como realidade virtual e aumentada, além de ajudar pessoas que perderam a capacidade de se comunicar.

Esses são apenas alguns exemplos das pesquisas nessa área. Muitas outras empresas e laboratórios ao redor do mundo estão investigando essa tecnologia. O mercado global de interfaces cérebro-máquina, que em 2020 atingiu 1,2 bilhão de euros, deve superar os 3 bilhões de euros até 2030.

Poucas informações vêm da China sobre os avanços do país nesse campo, mas está claro que eles estão investindo pesado na tecnologia. A corrida para ser o primeiro será intensa.

Ainda há muitos desafios pela frente, incluindo questões éticas e regulatórias que precisam ser resolvidas antes que os implantes neurais se tornem comuns. Como alertou um artigo da revista Nature no ano passado, não sabemos se no futuro teremos que fazer um buraco no crânio ou se uma simples pulseira conectada à medula espinhal será suficiente.

O que parece certo é que essa tecnologia se tornará realidade mais cedo ou mais tarde e mudará completamente a forma como interagimos com as máquinas nos próximos anos.