Neuralink já tem a primeira aprovação para testar seus implantes cerebrais em humanos.

A empresa iniciou em 2022, perante o regulador farmacêutico, o processo para realizar testes clínicos de seu chip. A curto prazo, abre uma esperança para o alívio de um conjunto de problemas médicos; a médio prazo, representa combustível para o transumanismo, uma questão sobre a qual existem profundas discussões, dado que poderia tender a modificar radicalmente a vida e a mente humana.

Neuralink, a empresa de Elon Musk de chips para o cérebro, anunciou que recebeu luz verde do regulador farmacêutico para realizar seu primeiro teste em humanos. O polêmico empresário previu em dezembro que a permissão da Food and Drug Administration (FDA), o órgão que supervisiona produtos, medicamentos e procedimentos cirúrgicos dos Estados Unidos, chegaria durante o primeiro semestre deste ano. Não se enganava, embora a aprovação não tenha sido fácil, pois houve uma negativa no ano passado. A empresa, fundada em 2016, informou que este é o primeiro passo que permitirá que sua tecnologia “ajude muita gente”.

“O recrutamento ainda não está aberto para o nosso teste clínico”, informou a empresa no Twitter, prometendo mais informações nos próximos dias. Neuralink vem há vários anos aumentando as expectativas sobre seus avanços. Em 2020, Musk afirmou em uma apresentação que os chips fabricados pela empresa poderiam curar alguns tipos de paralisia e casos de insônia. O controverso magnata, que sempre teve pouco cuidado ao medir suas palavras, chegou a dizer que o dispositivo poderia dar aos usuários uma visão “super-humana”. Naquele momento, mostravam um de seus primeiros implantes, em um porco.

Um ano depois, em 2021, Neuralink realizou uma de suas apresentações mais virais. Um macaco, Pager, aparecia diante de uma televisão e acompanhava atentamente o que acontecia na tela, num videogame de Pong. O primata controlava os comandos apenas com o olhar, graças a um par de semicondutores do tamanho de uma moeda de 25 centavos que tinha implantados em ambos os hemisférios do cérebro.

Musk disse há alguns meses que haviam iniciado um processo “extremamente cuidadoso” junto à FDA e que estavam trabalhando com a agência. “Acho que provavelmente em seis meses poderemos colocar o nosso primeiro Neuralink em um humano”, disse o controverso bilionário, que estas semanas ajudou no Twitter o governador da Flórida, Ron DeSantis, a lançar sua campanha para a Presidência dos Estados Unidos em 2024.

Antes dessa ocasião, Musk já havia afirmado, pelo menos três vezes desde 2019, que buscava a aprovação da FDA para realizar testes clínicos em humanos. Mas foi somente em 2022 que os responsáveis pela empresa iniciaram o processo legal junto ao regulador. De acordo com a agência Reuters, esse primeiro pedido foi rejeitado pelas autoridades da FDA logo após ser apresentado. O regulador duvidava da segurança da bateria utilizada no semicondutor, composta de lítio. Preocupava que os pequenos fios que saem do cérebro pudessem ser invasivos em outras áreas do crânio. Finalmente, os responsáveis pelo processo também fizeram perguntas sobre as implicações da remoção do chip e se esse processo poderia danificar os tecidos cerebrais.

Uma reportagem da agência britânica citava especialistas que duvidavam que a Neuralink pudesse corrigir rapidamente os pontos que preocupavam o organismo governamental, o qual teve a última palavra em 85% dos procedimentos em humanos realizados nos últimos três anos. “Neuralink não parece ter a experiência e a mentalidade necessárias para lançar isso no mercado em breve”, disse um engenheiro neural citado na matéria publicada em março.

Neuralink não é a única que se prepara para realizar os primeiros testes de sua tecnologia em humanos. Um de seus principais rivais, a Paradromics, também está buscando obter a luz verde. Fundada em 2015, a empresa, localizada em Austin, deu passos largos com seus implantes e conseguiu aumentar seu quadro de funcionários até se tornar uma emergente com cerca de meia centena de pesquisadores. Seu produto, chamado Connexus Direct Data, promete a pacientes com paralisia recuperar algumas habilidades para se comunicar.

O promissor perfil de sua tecnologia fez com que a FDA a incluísse em seu seleto programa de dispositivos de vanguarda, onde 32 iniciativas recebem um processo de revisão mais rápido, já que podem beneficiar pacientes em seus tratamentos e diagnósticos. Outra das empresas que lutam na incipiente indústria dos implantes cerebrais é a Synchron. As empresas apresentam algumas diferenças no tamanho, peso e funcionamento de seus semicondutores, bem como nos métodos cirúrgicos para fixá-los. Mas todas veem com otimismo o futuro e os benefícios que podem trazer para milhões de pessoas.