Uma crônica narrada.
Era primavera de 2003 em Palo Alto e, no quintal de uma casa vitoriana, cinco jovens se reuniam todos os dias com a sensação de que o mundo havia mudado para sempre depois do 11 de setembro. Peter Thiel, recém-saído do PayPal e fascinado pela obra de Tolkien, insistia que a chave para prevenir o próximo atentado não estava em instalar mais câmeras nem erguer muros, mas em tecer com paciência a teia de dados que já existia, embora dispersa em mil silos incompatíveis.
Sentados em volta de uma mesa dobrável —laptops abertos, pizza fria, cheiro de pinheiro californiano—, Stephen Cohen rabiscava na lousa um grafo de nós e arestas; Alex Karp, filósofo de verbo afiado, questionava cada conceito em voz alta; Joe Lonsdale e Nathan Gettings jogavam xadrez com queries SQL como se fossem peões.
O nome da empresa saiu da boca de Thiel quase como uma piada: “Palantir”, as pedras videntes da Terra-média. Todos assentiram entre risos, sem saber que aquela palavra acabaria sendo negociada em Wall Street.
A In-Q-Tel e os primeiros anos
O primeiro aliado secreto:
Os fundadores trabalhavam a portas fechadas. Tinham urgência em projetar um software capaz de integrar registros de voos, transcrições de ligações, transações bancárias e mensagens interceptadas, tudo com um nível de auditoria capaz de espantar o fantasma do Grande Irmão.
Dois anos depois, uma ligação de McLean mudou o rumo da história: a In-Q-Tel, o fundo de capital de risco da CIA, oferecia financiamento e —sobretudo— acesso a analistas de inteligência de verdade, os únicos capazes de pôr à prova aquele experimento. A partir de 2005, os engenheiros da Palantir passaram a programar dentro de salas fechadas onde os telefones ficavam do lado de fora e as janelas eram cobertas com película opaca.
O desafio era brutal: os dados classificados não podiam sair da rede segura, mas o software precisava evoluir todos os dias. Essa pressão deu origem a uma disciplina que a empresa ainda exibe com orgulho: a “forward-deployed engineering”, desenvolvedores que passam semanas, às vezes meses, incrustados na base do cliente.
Gotham em 2008 e Foundry em 2016
Gotham, o primeiro grande salto (2008):
Em 2008, o produto resultante daquele diálogo permanente ganhou nome próprio: Gotham.
Era uma plataforma que permitia ao analista traçar conexões com simples arrastar e soltar, em vez de escrever scripts intermináveis. Cada clique ficava registrado; cada pedaço de informação, etiquetado com seu nível de sigilo. O que nasceu para caçar terroristas logo começou a resolver crimes financeiros e redes de tráfico de pessoas.
A fama correu de corredor em corredor dentro de Washington. FBI, NSA, o Departamento de Defesa… Todos queriam experimentar aquele software “feito por nerds que entendem os nossos problemas”, como o descreveu um coronel do Exército em uma audiência de 2012.
Nesse mesmo ano, a Palantir se atreveu a enfrentar a Raytheon por um contrato de 250 milhões de dólares. Contra todos os prognósticos, os outsiders venceram.
Um pé fora do Estado: Foundry (2016):
Com a carteira de clientes públicos em plena ebulição, a Palantir se deparou com uma pergunta incômoda: e o setor privado? Muitos funcionários, fartos de projetos sensíveis, ansiavam por aplicar a tecnologia a problemas mundanos: atrasos de fabricação, rastreabilidade de fármacos, rotas de entrega.
Assim surgiu a Foundry, uma espécie de cabine de comando para empresas. A Airbus a adotou para otimizar a manutenção de frotas; a Merck a usou para encurtar ensaios clínicos; a Ferrari, para ler telemetria em tempo real.
A cultura, no entanto, não mudou tanto: continuavam enviando equipes inteiras para viver dentro da planta do cliente, como se cada fábrica fosse uma nova base militar.
Direct listing em 2020, Apollo e a IA generativa
As luzes da Times Square (2020):
Dezessete anos depois daquela pizza fria em Palo Alto, a Palantir deu o salto para a bolsa de Nova York por meio de um incomum direct listing.
Não houve toque de sino na Nasdaq: Alex Karp optou por um discurso transmitido do Colorado, com neve até os joelhos, lembrando que a empresa havia demorado quase tanto para abrir capital quanto a Apple para lançar o iPhone.
O mercado, cético no início, viu a ação decolar quando a empresa começou a fechar contratos com remuneração variável atrelada à economia que geravam; um modelo que agradava aos CFOs.
Em 2024, a companhia anunciava seu primeiro ano completo de lucratividade pelo padrão GAAP e exibia 3,4 bilhões de dólares em caixa, sem dívida relevante.
Apollo e as atualizações em submarinos:
Gerenciar um software implantado em servidores secretos, nuvens públicas e… submarinos nucleares é outra história. Essa é a razão última do Apollo, lançado em 2021: um sistema nervoso que permite atualizar o Gotham e o Foundry sem desligar a máquina, mesmo quando a máquina está debaixo do oceano. O que em outras empresas é DevOps, aqui beira a logística militar de alto risco. Graças ao Apollo,
a Palantir fechou contratos com a OTAN e com os serviços de saúde britânicos em plena pandemia, garantindo que cada mudança de versão passasse por quarentenas digitais antes de tocar em um único dado de um paciente.
O romance com a IA generativa:
Quando os grandes modelos de linguagem começaram a monopolizar as manchetes, a Palantir decidiu pegar a onda com a Artificial Intelligence Platform (AIP).
Não prometeram chatbots cosméticos; venderam algo mais prosaico: fazer com que os analistas perguntem em inglês e o sistema responda em SQL ou Python, respeitando cada nível de classificação. Em 2023, um piloto com o Comando Central dos EUA permitiu planejar rotas logísticas em segundos em vez de horas. A imprensa batizou o feito de “GPT de coturno”.
Sombras éticas e futuro da empresa
Sombras inevitáveis:
Nem tudo foi glória. As ações por discriminação de gênero, a participação em operações de deportação do Serviço de Imigração (ICE) e as acusações de opacidade algorítmica na Europa mantêm a Palantir sob escrutínio.
Alex Karp costuma responder que “a neutralidade não existe; o nosso negócio é escolher os clientes em quem acreditamos”. Essa frase, aplaudida por uns e criticada por outros, resume o dilema ético da companhia: pode uma peça de software ser patriota e, ao mesmo tempo, proteger as liberdades de todos?
O que se vê na bola de cristal?:
Com um portfólio que ainda depende em 55% de contratos governamentais e uma ambição declarada de se tornar a “plataforma de dados soberana” do Ocidente, a Palantir navega entre dois mares: o do hipercrescimento tecnológico e o da supervisão regulatória que Bruxelas e Washington exigem.
Se conseguir sustentar esse equilíbrio —e convencer o mundo de que suas pedras videntes não olham demais—, sua história estará apenas começando.
Caso contrário, as mesmas portas que hoje se abrem poderiam se fechar com estrondo. Por ora, nos corredores silenciosos de sua sede em Denver, os engenheiros seguem tecendo grafos, confiantes de que cada novo contrato confirme a intuição que nasceu naquele quintal: que os dados, bem entrelaçados, podem inclinar a balança da segurança sem romper o pacto tácito da liberdade.
Fontes consultadas
- Palantir Technologies, Form 10-K 2024, U.S. SEC
- Carta aos acionistas do Q4 2024, investor.palantir.com
- Senate Armed Services Committee Hearing on DCGS-A Competition, 2012
- Wired, “Inside Palantir, Silicon Valley’s Most Secretive Company”, 2020
- Financial Times, “Palantir bets on Europe for AI growth”, 2 abr. 2025
- The New York Times, “Palantir’s Work With ICE Raises Questions”, 14 jul. 2019
- UK Parliament, Defence Committee Report on Military AI Procurement, 2023
- Airbus Press Room, “Airbus and Palantir Expand Skywise Partnership”, 8 jun. 2024
