Nascimento e primeiros anos:
Samuel Harris Altman, conhecido como Sam Altman, nasceu em 22 de abril de 1985 em Chicago, Illinois, no seio de uma família judia de classe média. Sua mãe, Connie Gibstine, era dermatologista, e seu pai, Jerry Altman, corretor imobiliário, faleceu. Cresceu em St. Louis, Missouri, onde demonstrou precocidade tecnológica: aos oito anos recebeu seu primeiro computador, um Apple Macintosh, com o qual aprendeu a programar e desmontar dispositivos. Sua adolescência foi marcada por sua orientação sexual; aos 16 anos assumiu-se abertamente gay, um ato corajoso no contexto conservador do Meio-Oeste norte-americano.

Formação acadêmica e primeiro empreendimento:
Estudou na John Burroughs School e posteriormente ingressou na Universidade de Stanford para cursar ciência da computação. No entanto, abandonou o curso em 2005, aos 19 anos, para fundar a Loopt, um aplicativo móvel pioneiro em geolocalização que permitia aos usuários compartilhar sua localização em tempo real. A startup recebeu financiamento da Y Combinator e, embora não tenha alcançado o sucesso massivo esperado, foi vendida em 2012 para a Green Dot Corporation por 43,4 milhões de dólares.

Ascensão na Y Combinator:
Após a venda da Loopt, Altman juntou-se à Y Combinator (YC), a prestigiada aceleradora de startups, inicialmente como sócio e depois como presidente em 2014. Sob sua liderança, a YC expandiu seu alcance, investindo em empresas como Airbnb, Dropbox e Stripe, e lançou iniciativas como o YC Continuity (um fundo de 700 milhões de dólares) e o YC Research, focado em projetos de renda básica e futuros urbanos. Sua visão transformou a YC em um celeiro de inovação, consolidando sua reputação no Vale do Silício.

OpenAI e a revolução da inteligência artificial:
Em 2015, Altman cofundou a OpenAI junto a Elon Musk, Greg Brockman e outros, com o objetivo de desenvolver inteligência artificial (IA) de maneira segura e benéfica para a humanidade. Como CEO desde 2019, impulsionou marcos como os modelos GPT-3, GPT-4, DALL-E e ChatGPT, este último alcançando 100 milhões de usuários em apenas dois meses após seu lançamento. Seu foco em ética e transparência o levou a defender regulamentações governamentais, comparando os riscos da IA aos da energia nuclear.

Em novembro de 2023, Altman foi destituído abruptamente como CEO da OpenAI por falta de transparência com o conselho diretor, mas retornou dias depois após um apoio maciço dos funcionários e a reestruturação do conselho. Este episódio refletiu tensões internas sobre a direção ética e comercial da empresa, especialmente após o investimento de 10 bilhões de dólares da Microsoft.

Investimentos e visão futurista:
Altman é um investidor de destaque em setores como energia nuclear (presidente da Helion Energy e da Oklo), biotecnologia (Retro Biosciences) e criptomoedas (Worldcoin). Seu portfólio inclui empresas como Reddit, Airbnb e Stripe, e ele doou milhões a projetos como o Projeto Covalence durante a pandemia de COVID-19. Sua filosofia combina um otimismo tecnológico radical com um pragmatismo apocalíptico: armazena suprimentos para crises globais e defende a preparação para pandemias ou colapsos energéticos.

Vida pessoal e controvérsias:
Altman é vegetariano, pratica meditação e segue ensinamentos budistas. Em 2024, casou-se com Oliver Mulherin, engenheiro australiano, em uma cerimônia privada no Havaí. Sua vida não tem estado livre de polêmicas: em 2024 enfrentou acusações de uso não autorizado da voz de Scarlett Johansson em um projeto de IA e processos por suposto assédio sexual por parte de sua irmã Ann, acusações que ele negou. Além disso, críticos como Geoffrey Hinton o acusaram de priorizar lucros em detrimento da segurança no desenvolvimento da Inteligência Artificial.

Legado e perspectiva:
Altman se apresenta como uma figura polarizadora: visionário para alguns, provocador para outros. Seus artigos, como “Moore’s Law for Everything”, propõem que a IA poderia redistribuir a riqueza global, enquanto suas declarações públicas mesclam humildade (“ChatGPT é incrivelmente limitado”) com uma confiança quase messiânica no progresso tecnológico. Aos 39 anos, sua influência abrange desde o Vale do Silício até os corredores do poder global, onde assessora líderes políticos sobre o futuro da Inteligência Artificial.

Em resumo, Sam Altman encarna a dualidade da inovação contemporânea: um arquiteto de ferramentas que prometem transformar a humanidade, mas cujos riscos exigem vigilância constante. Sua biografia, ainda em desenvolvimento, é um testemunho de como a tecnologia redefine não apenas indústrias, mas também os limites da ética e do poder. Essas duas últimas questões são temas debatíveis, como é o caso de Elon Musk.