A história de James David Vance, conhecido como J.D. Vance, parece saída de um roteiro hollywoodiano: um menino criado na pobreza rural de Ohio, educado por uma avó que o salvou do caos do vício familiar, que ascendeu até as elites de Yale e do Vale do Silício, e que hoje emerge como uma das figuras mais polarizadoras e significativas da política norte-americana.
Sua nomeação como candidato a vice-presidente pelo Partido Republicano nas eleições de 2024 — ao lado de Donald Trump — não é apenas uma virada em sua trajetória, mas um símbolo das transformações profundas que sacodem os Estados Unidos: a ira da classe trabalhadora, o auge do nacionalismo econômico e a redefinição do conservadorismo na era pós-globalização.

Sua infância: o país das sombras.
Vance nasceu em 1984 em Middletown, Ohio, uma cidade industrial cuja economia se desfez com o fechamento das siderúrgicas. Sua família, de raízes escocesas-irlandesas estabelecidas nos Apalaches, encarnava as contradições do sonho americano em declínio. Sua mãe, enfermeira, lutava contra o vício em opioides; seu pai biológico o abandonou; sua avó, “Mamaw”, uma mulher dura e amorosa, tornou-se seu alicerce. Em seu memorial Hillbilly Elegy (publicado em 2016), Vance pintou um retrato cru de sua comunidade: lares fragmentados, desindustrialização e um orgulho feroz, porém autodestrutivo. O livro, um sucesso editorial inesperado, foi lido como uma lente para compreender o apoio da classe trabalhadora branca a Donald Trump.

A fuga: do cinturão da ferrugem às Torres de Marfim.
O serviço militar no Iraque (2003–2007) e uma bolsa na Universidade Estadual de Ohio foram seu passaporte para uma vida diferente. Depois, a Faculdade de Direito de Yale o introduziu a um mundo de privilégios e conexões. Lá conheceu sua esposa, Usha Chilukuri, filha de imigrantes indianos, com quem tem três filhos. Mas Vance nunca esqueceu suas raízes. Enquanto seus colegas de Yale aspiravam a escritórios de advocacia em Wall Street, ele se aprofundava em debates sobre a decadência das comunidades rurais.

Silicon Valley e Peter Thiel: O Romance com a Tecnocracia:
Após se formar, Vance juntou-se à Mithril Capital, um fundo de investimento cofundado por Peter Thiel, o polêmico magnata do PayPal e Palantir. Thiel, um libertário cético em relação à democracia, viu em Vance um aliado intelectual: alguém que compreendia o ressentimento da América esquecida, mas acreditava no poder disruptivo da tecnologia. Juntos, investiram em startups, mas Vance logo se desencantou com a cultura do Vale do Silício. Em suas próprias palavras: “Vi como a tecnologia enriquecia alguns poucos enquanto deixava os meus para trás.”

“Hillbilly Elegy”: O livro que o transformou em profeta:
Publicado em 2016, em pleno auge de Trump, o livro de Vance foi recebido como um manual para decifrar o “enigma Trump”. A mídia progressista o celebrou como uma voz autêntica da classe trabalhadora branca; críticos de esquerda o acusaram de culpar os pobres por sua própria miséria, ignorando as estruturas econômicas. Vance, no entanto, recusou-se a alinhar-se com qualquer partido: criticou tanto Trump quanto Hillary Clinton durante a campanha de 2016. Mas sua narrativa — uma mistura de conservadorismo cultural e ceticismo em relação às elites — ressoou em um país dividido.

A transformação política: De “never Trumper” a porta-bandeira MAGA:
A guinada radical de Vance ocorreu entre 2020 e 2022. Após anos criticando Trump — a quem chamou de “culturalmente inaceitável” e “como um opioide para o povo” —, Vance buscou o apoio do ex-presidente para sua campanha ao Senado por Ohio em 2022. Para conquistar a base trumpista, adotou uma retórica anti-imigração, questionou os resultados das eleições de 2020 e abraçou o nacionalismo econômico. A estratégia funcionou: derrotou o democrata Tim Ryan, tornando-se senador com o apoio de uma coalizão de eleitores rurais e suburbanos.

O projeto político: Nacionalismo Populista na Era Digital:
Como senador, Vance tem promovido uma agenda que mistura o protecionismo de Trump com um conservadorismo social renovado:

Comércio e manufatura: promove tarifas sobre a China e subsídios para revitalizar fábricas em Ohio.

Tecnologia e liberdade de expressão: defende a regulamentação das Big Techs, acusando as plataformas de censurarem vozes conservadoras.

Imigração: propõe deportações em massa e um sistema de “mérito” inspirado no modelo do Canadá e da Austrália.

Política externa: demonstra ceticismo em relação à ajuda à Ucrânia, priorizando o “interesse nacional” sobre as alianças globais.

Sua aliança com Trump reflete uma síntese ideológica: o populismo do “América Primeiro” aliado a setores da direita intelectual que buscam substituir o neoliberalismo por um capitalismo mais estatista.

Controvérsias: entre a autenticidade e o oportunismo:

Os críticos veem em Vance um camaleão político. Antigos aliados, como o comentarista conservador Charlie Kirk, o acusam de trair seus princípios pelo poder. Suas declarações passadas sobre Trump — a quem comparou a Hitler em 2016 — são usadas por opositores para questionar sua sinceridade. O grupo denominado “Progressistas” o aponta como hipócrita: um milionário financiado por Thiel que pretende falar pelos operários.

No entanto, seus defensores argumentam que sua evolução reflete um entendimento pragmático da política moderna. “J.D. não mudou: o país mudou”, disse um assessor próximo em uma entrevista. “Ele continua sendo o mesmo garoto de Middletown que quer consertar um sistema quebrado.”

O papel como candidato a vice-presidente: ponte ou soldado?:

A nomeação de Vance como companheiro de chapa de Trump em 2024 busca vários objetivos:
Conectar-se com o Cinturão da Ferrugem: sua história pessoal dá credibilidade em estados-chave como Pensilvânia, Michigan e Wisconsin.
Atrair jovens e minorias: aos 39 anos e com uma família multicultural, Vance oferece uma imagem renovada do GOP, distante de sua base tradicional envelhecida.
Unificar a direita: como figura ponte entre os populistas MAGA e os intelectuais nacionalistas (como Tucker Carlson ou Josh Hawley), Vance ajuda a consolidar uma coalizão diversa.

No entanto, riscos abundam. Seu apoio a políticas antiaborto extremas (defende proibições sem exceções por estupro ou incesto) poderia afastar eleitores suburbanos. Além disso, sua falta de experiência em política externa — em um mundo conturbado por guerras na Ucrânia e em Taiwan — é uma vulnerabilidade.

O Futuro: Presidente em Espera?:

Em um Partido Republicano que ainda navega entre o legado de Trump e seu futuro pós-Trump, Vance se projeta como um possível líder de longo prazo. Sua habilidade para articular o descontentamento da classe trabalhadora, combinada com um pedigree intelectual, o distingue de figuras mais tradicionais. Se a chapa Trump-Vance triunfar em 2024, ele se tornará um vice-presidente com influência incomum, moldando políticas a partir do Senado e se posicionando como herdeiro do movimento MAGA.

Reflexão Final: O Rosto de uma Nova América?:

J.D. Vance encarna as paradoxas de uma nação em crise de identidade: é um outsider que chegou ao poder, um crítico das elites que convive com bilionários, e um nostálgico do passado que promete um futuro radical. Sua história não é apenas a de um homem, mas a de um país que luta para reconciliar seus mitos fundacionais com realidades cada vez mais fragmentadas. Em um momento em que a política americana é definida pela ira e pela esperança, Vance é tanto um sintoma quanto um arquiteto da mudança. Seu sucesso ou fracasso não determinará apenas seu destino, mas o de uma América que ainda se pergunta o que quer ser quando crescer.