Uma crônica narrada.

Era a primavera de 2003 em Palo Alto. No quintal de uma casa vitoriana, cinco jovens fundadores se reuniam diariamente com a sensação de que o mundo havia mudado para sempre depois do 11 de Setembro. Peter Thiel, recém-saído do PayPal e fascinado pela obra de Tolkien, insistia que a chave para prevenir o próximo atentado não estava em instalar mais câmeras ou erguer muros mais altos, mas em tecer com paciência a rede de dados que já existia, dispersa em silos incompatíveis.

Ao redor de uma mesa dobrável, com laptops abertos, pizza fria e cheiro de pinho californiano, Stephen Cohen desenhava grafos de nós e arestas em um quadro. Alex Karp, filósofo de verbo afiado, questionava cada conceito em voz alta, enquanto Joe Lonsdale e Nathan Gettings jogavam xadrez com consultas SQL como se fossem peões.

O nome da empresa saiu da boca de Thiel quase como uma piada: Palantir, as pedras videntes da Terra Média. Todos riram e concordaram, sem saber que aquela palavra um dia estaria cotada em Wall Street.

O primeiro aliado secreto

Os fundadores trabalhavam a portas fechadas. Precisavam desenhar um software capaz de integrar registros de voos, transcrições de chamadas, transações bancárias e mensagens interceptadas, tudo com um nível de auditoria forte o suficiente para afastar o fantasma do Grande Irmão.

Dois anos depois, uma ligação de McLean mudou a história: a In-Q-Tel, braço de capital de risco da CIA, ofereceu financiamento e, sobretudo, acesso a analistas de inteligência reais. A partir de 2005, engenheiros da Palantir passaram a programar dentro de salas fechadas, onde telefones ficavam do lado de fora e janelas eram cobertas.

O desafio era brutal: dados classificados não podiam sair das redes seguras, mas o software precisava evoluir diariamente. Essa pressão deu origem a uma disciplina que a empresa ainda exibe com orgulho: engenharia destacada no cliente, com desenvolvedores vivendo semanas ou meses dentro da base do cliente.

Gotham, o primeiro grande salto

Em 2008, aquele diálogo permanente deu origem a um produto com nome próprio: Gotham. A plataforma permitia que analistas traçassem conexões com interfaces de arrastar e soltar, em vez de scripts intermináveis. Cada clique era registrado; cada informação, classificada segundo seu nível de sigilo. O que nasceu para caçar terroristas logo começou a resolver crimes financeiros e redes de tráfico de pessoas.

A fama correu pelos corredores de Washington. FBI, NSA, Departamento de Defesa e outras agências queriam testar aquele software feito por pessoas de fora que pareciam entender seus problemas reais.

Um pé fora do Estado: Foundry

Com os clientes públicos em expansão, a Palantir enfrentou uma nova pergunta: e o setor privado? Muitos funcionários queriam aplicar a mesma tecnologia a problemas complexos, mas cotidianos: atrasos de fabricação, rastreabilidade farmacêutica, rotas de entrega, manutenção de frotas e operações industriais.

Assim surgiu Foundry, uma cabine de comando para empresas. A Airbus usou a plataforma para otimizar manutenção de frotas; a Merck, para encurtar ensaios clínicos; a Ferrari, para ler telemetria em tempo real. A cultura, porém, mudou pouco: equipes inteiras continuavam vivendo dentro da planta do cliente, como se cada fábrica fosse uma nova base militar.

As luzes de Wall Street

Dezessete anos depois daquela pizza fria em Palo Alto, a Palantir abriu capital por meio de um direct listing incomum. Alex Karp falou do Colorado, lembrando aos investidores que a empresa demorou quase tanto para chegar à bolsa quanto a Apple para lançar o iPhone.

O mercado foi cético no início, mas a ação ganhou força à medida que a empresa assinava contratos vinculados a economias mensuráveis. Em 2024, a Palantir anunciou seu primeiro ano completo de lucratividade GAAP e uma forte posição de caixa, sem dívida relevante.

Apollo e a era da IA

Gerenciar software instalado em servidores secretos, nuvens públicas e até submarinos exigia uma nova camada. Apollo permitiu atualizar Gotham e Foundry sem desligar a máquina, inclusive em ambientes desconectados ou classificados.

Quando os grandes modelos de linguagem passaram a dominar as manchetes, a Palantir respondeu com sua Artificial Intelligence Platform. A promessa não era criar chatbots decorativos, mas permitir que analistas fizessem perguntas em linguagem comum e recebessem SQL, Python, mapas ou planos operacionais respeitando cada nível de classificação.

Sombras e dilemas

A ascensão da Palantir não foi apenas gloriosa. Processos por discriminação de gênero, trabalhos com o ICE e acusações de opacidade algorítmica mantiveram a empresa sob escrutínio. Karp costuma responder que a neutralidade não existe e que a empresa escolhe os clientes nos quais acredita. Essa frase resume o dilema ético: pode um software ser patriótico e, ao mesmo tempo, proteger as liberdades de todos?

Se a Palantir conseguir sustentar o equilíbrio entre infraestrutura soberana de dados e supervisão democrática, sua história talvez esteja apenas começando. Caso contrário, as mesmas portas que hoje se abriram poderão se fechar com igual força.